人类历史上运用的照明光源，第一代是油灯(蜡烛)，第二代是爱迪生创造的白炽灯，第三代是荧光灯，现在人们充溢等待的是第四代光源—
自从1962年GE公司的Nick Holonyak Jr首要开宣布第一个有用可见光LED(GaAsP)后，上世纪60年代开宣布了赤色和绿色的LED，70年代黄色，90年代绿色LED相继上台。呈现了绿色LED，再加上黄色荧光资料，然后组组成了白色LED。这样，LED也从传统的显现运用，迈向了极具商场潜力的照明范畴—替代白炽灯和荧光灯。白色LED具有低功耗、长寿数、呼应速度快等特性，运用日广，商场渐大是必定的趋势。
在圆片上构成的LED器材是不会发光的，必需求加以封装组成炮弹款式后才干发光，因而商场常由封装和LED两部分组成。据核算，2005年国际封装产值比上年添加了11.4%，达67亿美元。日本是最大的出产国，独占国际商场的46%，中国台湾次之，占17%。估量到2008年，国际LED封装商场将添加到91亿美元，年均添加率10.9%(表1)。
又据核算猜测，2005年国际白光LED的需求约为45亿个，到2008年将添加到约98亿个，翻了一番还多，年均添加率挨近30%，可见商场潜力之巨大。其间最大的运用产品是移动电线%，因为手机商场已趋向饱满，添加缓慢，2008年虽仍占有老迈位置，但商场比例则将下降到40%。添加较快的是轿车和照明，2008年将别离从10%提高到22%，和2%到15%。2008年LCD TV和PC用LED将别离添加到7%和6%。
据日本野村归纳研究所调研，因为移动电话在经济发达国家的需求已过一轮，往后添加必然趋缓，并且所用白光LED价格每况愈下，影响到白光LED以出售计的商场添加大不如出售量商场，但估量2005~2010年仍会有10%的年均添加率(图2)。将从17.4亿美元(1美元=112日元)提高到28.4亿美元。添加的驱动力来自负尺度LCD屏和车载设备所需的白光LED背光源。
白光LED出产首要掌控在日本公司之手，占有整个商场72%的比例，其间日亚化学公司独占41.2%，Citizen公司占17.8%，OSRAM OPTO公司13.7%，丰田组成公司12.9%。因为看好商场，经过科研开发和出产合作也有不少欧美公司包含Fairchild、Agilent以及韩台区域公司参加进去，竞赛加重。不光日亚化的比重会缩小，并且经过各种整合，呈现一些新式制作公司。
白光LED近1、2年首要运用于移动电话、数码相机、数字摄像机和便携游戏机等4类产品的LCD背光源。据2004年的核算，运用程度都很高，便携电线%。高端数码相机和数字摄像机的取景器和图画重放显现器都需求高品质的图画，因而要用白光LED作背光源。
其次，轿车需求多种多样的照明，白光LED作为替代产品将逐步进入这一商场。首要是车内面板和车内灯的运用，现在的运用率虽还不过12%~24%，但估量到2008年可提高到67%。车内面板估量现在均匀约用18个LED，2008年可望添加到25个。趁便说一句，移动电线个，加上键盘和照相机闪光灯共6个，2008年可望添加到7~8个。
轿车的运用往后要考虑的有雾灯、转弯用灯、弱光灯和强光灯等。轿车运用有特别的要求，包含高牢靠，长寿数(10年以上)等。就白光LED自身讲也需求在亮度、光通量、发光功率、发热对策等方面作进一步改善。特别是车前灯，现在运用的卤素灯发光功率为17~20lm/w，光通量1500lm左右，寿数300~500小时，现在LED还做不到，本年才有望开端用于单个车型上。据猜测，国际轿车用LED可望从2005年的50亿个添加到2010年的60亿个(图3)。又据传，车前灯运用白光LED的轿车2008年或可达一成。
再次是作为PC和电视的LCD屏背光源，以及一般照明的白光LED，商场生长空间最为巨大。白光LED作为LCD背光源，首要是与CCFL(冷阴极管)展开竞赛，在移动电话、数码相机等所用小尺度显现屏方面，LED不管功能、价格不光都已胜过后者，并且已达非常老练的程度，商场开端走低。但在中大尺度LCD显现屏方面，白光LED因为运用数量相差甚大，且在价格、散热、IC驱动方面都还未臻完善。笔记本电脑2005年才开端运用白光LED背光源，并将由此逐步面向OA和电视，估量这方面运用的白光LED今明两年将开端量产，投放商场，2008年LCD电视运用率或将到达一成。
至于照明范畴，除了传统的白炽灯，荧光灯之外，其他节能灯还在不断开宣布来，白光LED要打入这一商场确非易事。白光LED亮度虽高，但在运用寿数、散热、成品率等方面都还存在问题，价格过高尚难遍及。
白炽灯从电转为光的转化功率只需5%~10%，荧光灯为22%~25%，白光LED为25%~35%。理论上白光LED的转化功率可达99%，故只需转化功率提高到50%，那在节能和削减花费方面就会超越白炽灯和荧光灯削减几倍。因而，白光LED一旦在技能和产值上超越妨碍，其在照明商场上潜力之巨大，不可言喻。依据Roland Haitz对过去34年的核算，LED的光输出量以每18~24个月添加2倍的所谓Haitz誷 Law核算，那么，到2025年LED将主导整个照明商场。白光LED具有省电和环保两特大优势，势将成为日常日子照明，改动社会日子相貌，进入白光LED照明新世纪。